皮膚炎、口内炎、成長障害、貧血、味覚障害、下痢、食欲低下。
これは亜鉛欠乏症でみられる症状です。

亜鉛と聞くと、「大人の栄養」というイメージがあるかもしれませんね。ですが、実はこどもたちの成長にも、亜鉛はとても大切な役割を担っています。今日は、こどもの亜鉛欠乏症について、皆さんにわかりやすくお話ししたいと思います。

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亜鉛ってなに？なぜこどもに必要なの？

亜鉛は、体の中でわずかしか存在しない微量元素（ミネラル）の一つです。しかし、その役割は多岐にわたります。

• 成長と発達のサポート:
  亜鉛は、細胞の生まれ変わりやDNAの合成に不可欠な栄養素です。そのため、身長を伸ばしたり、体重を増やしたりと、こどもたちの成長に欠かせません。
• 免疫力の維持:
  亜鉛は、免疫細胞の働きを助け、ウイルスや細菌から体を守る役割をしています。亜鉛が不足すると、風邪をひきやすくなったり、治りにくくなったりすることがあります。
• 味覚・嗅覚の維持:
  舌の上にある「味蕾（みらい）」という味を感じる器官は、亜鉛によって新陳代謝が保たれています。亜鉛が不足すると、味覚が鈍くなり、「食事が美味しくない」と感じることがあります。
• 皮膚や髪の健康:
  肌荒れやかゆみ、脱毛など、皮膚や髪の健康にも亜鉛は関わっています。

このように、亜鉛はこどもの健やかな成長を支える縁の下の力持ちのような存在なのです。

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こどもにこんな症状があったら要注意！亜鉛欠乏症のサイン

では、具体的にどんな症状が出たら亜鉛が足りないことを疑えばいいのでしょうか？ ここでは、当院でもよく相談される亜鉛欠乏症の代表的なサインをいくつかご紹介します。

 

1. 身長や体重の伸びが悪い

「周りの子と比べて、うちの子だけ小さい気がする…」と心配になる親御さんは少なくありません。亜鉛は成長ホルモンの働きにも関わっているため、不足すると成長障害につながることがあります。特に、バランスの悪い食事が続いている場合は要注意です。

 

2. 食欲がない、偏食がひどい

亜鉛が足りないと、味覚が鈍くなり、食べ物の味がわかりにくくなります。その結果、「食事が美味しくない」と感じて食欲が落ちたり、特定の味しか受け付けなくなったりする偏食につながることがあります。「いつも食べていたものが急に嫌いになった」という変化も、亜鉛欠乏のサインかもしれません。

 

3. 風邪をひきやすい、なかなか治らない

免疫力が低下することで、頻繁に風邪をひいたり、一度ひくとなかなか治らなかったりします。兄弟間で風邪がうつりやすい、保育園でいつも風邪をもらってくる、といった場合も、亜鉛不足が隠れている可能性があります。

 

4. 肌荒れや脱毛

亜鉛は、新しい皮膚や髪を作るのに必要な栄養素です。そのため、不足すると、乳児の顔や手足に湿疹ができやすくなったり、髪の毛が薄くなったりすることがあります。

 

5. 爪に白い斑点ができる

爪の根本にある亜鉛は、健康な爪を維持するために必要不可欠な要素です。爪に白い斑点ができやすい、爪が脆い、といった症状も、亜鉛不足のサインとして知られています。

もちろん、これらの症状がすべて亜鉛欠乏症によるものとは限りません。しかし、もし複数の症状が当てはまるようであれば、一度かかりつけの小児科医に相談してみることをお勧めします。

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なぜ亜鉛が不足するの？現代のこどもたちに多い原因

「昔は亜鉛欠乏症なんてあまり聞かなかったけど…」と感じる方もいるかもしれません。実は、現代の食生活には、こどもの亜鉛欠乏につながりやすい特徴がいくつかあります。

1. インスタント食品や加工食品の増加
   現代の食卓には、手軽に食べられるインスタント食品や加工食品が増えました。これらの食品は亜鉛が少なく、亜鉛の吸収を妨げる添加物が含まれていることがあります。
2. 偏食や小食
   「好き嫌いが多い」「小食でなかなか量が食べられない」といったこどもたちも増えています。特定の食品ばかり食べていると、どうしても亜鉛が不足しやすくなります。
3. 離乳食の進め方
   離乳食の進み具合によっては、亜鉛が豊富な食材を十分に摂取できていないことがあります。特に、鉄分だけでなく亜鉛も、離乳食からしっかり摂ることが重要ですし、乳児では鉄欠乏性貧血が合併しやすいため注意が必要です。

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亜鉛を多く含む食材は？今日からできる食生活の工夫

では、こどもたちが亜鉛をしっかりと摂るためには、どんな食材を取り入れたらいいのでしょうか？

亜鉛は、主に動物性タンパク質に多く含まれています。

• 肉類: 牛肉（特に赤身）、豚肉、鶏肉
• 魚介類: 牡蠣（かき）、煮干し、うなぎ、ホタテ
• 卵・乳製品: 卵、チーズ
• 豆類・種実類: 大豆、アーモンド、カシューナッツ

なかでも、牡蠣は亜鉛の含有量がトップクラスです。ただ、「こどもに牡蠣はちょっと…」と感じる方も多いかもしれません。そういう場合は、牛肉や豚肉、卵、チーズなど、日々の食事に取り入れやすい食材を積極的に活用するのがおすすめです。

たとえば、

• 牛肉を使ったハンバーグや牛丼
• 豚肉の生姜焼きやソテー
• 朝食にチーズや卵料理
• おやつにカシューナッツやアーモンド（※小さなお子さんには誤嚥に注意）

といった形で、少しずつメニューに取り入れてみてください。
※いずれの食材も食物アレルギーに注意が必要です。

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亜鉛不足を疑ったら、まずは相談を

「うちの子、亜鉛が足りないかも…」と心配になったら、自己判断でサプリメントを飲ませることは絶対にやめてください。過剰に摂取すると、かえって体に悪影響を及ぼすこともあります。

まずは、かかりつけの小児科医に相談していただくことが大切です。 当院では、問診や血液検査で亜鉛の数値を調べることができます。その結果に基づいて、食事のアドバイスをしたり、必要に応じて亜鉛製剤の処方を行ったりします。

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さいごに

こどもの健やかな成長は、お父さん、お母さんの毎日の小さな積み重ねによって支えられています。亜鉛は、そんな成長を影で支える大切な栄養素です。

もし、お子さんの成長や食欲、体調について少しでも気になることがあれば、どうぞお気軽に当院までご相談ください。

 

 

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