今日は、小さなお子さんを持つ親御さんなら一度は心配になったことがあるであろう、「子どもの中耳炎」について、日本小児科学会認定小児科専門医の視点から詳しくお話ししたいと思います。

中耳炎ってどんな病気？

「中耳炎」と聞くと、耳が痛い、熱が出る、というイメージがあるかもしれませんね。その通り、中耳炎は、鼓膜の奥にある「中耳」という場所に炎症が起きる病気です。

中耳は、耳管という細い管で鼻の奥（のど）とつながっています。この耳管は、普段は閉じていますが、つばを飲み込んだり、あくびをしたりするときに開いて、中耳の空気の圧力を調整する役割をしています。

 

なぜ子どもは中耳炎になりやすいの？

実は、子ども、特に赤ちゃんや幼児期の子どもは、大人と比べて中耳炎になりやすい特徴があります。

• 耳管の構造が未熟: 子どもの耳管は、大人に比べて短く、太く、そして水平に近い形をしています。そのため、鼻やのどの細菌やウイルスが中耳に入り込みやすいんです。
• 免疫力が発達途中: まだまだ免疫力が未熟なので、風邪などの感染症にかかりやすく、それが中耳炎を引き起こす原因となります。
• 保育園や幼稚園での集団生活: 集団生活が始まると、風邪をひく機会が増え、中耳炎になるリスクも高まります。

風邪をひいて鼻水が出たり、咳が出たりしているときに、細菌やウイルスが耳管を通って中耳に入り込み、炎症を起こすことで中耳炎になります。

 

中耳炎の種類とそれぞれの特徴

中耳炎にはいくつか種類があります。代表的なものを紹介しましょう。

1. 急性中耳炎

子どもが中耳炎と診断される場合、ほとんどがこの急性中耳炎です。風邪をひいたときに、鼻やのどの細菌やウイルスが耳管を通って中耳に入り込み、急性の炎症を起こします。

• 症状:
  • 耳の痛み: 特に夜間や明け方に痛みを訴えることが多いです。
  • 発熱: 38℃以上の熱が出ることが多いです。
  • 耳だれ: 鼓膜が破れて、耳から膿（うみ）が出てくることもあります。
  • 耳を触る・ひっぱる: 赤ちゃんなど、言葉で症状を伝えられない場合は、しきりに耳を触ったり、ひっぱったりするしぐさが見られます。
  • 不機嫌・食欲不振: なんとなく元気がない、食欲がないといった場合も要注意です。
  • 聞こえの悪さ: 少し聞こえにくいと感じることもあります。
• 注意点: 痛みが治まっても、中耳の炎症が完全に治まっているわけではありません。医師の指示に従い、最後まで治療を続けることが大切です。

 

2. 滲出性（しんしゅつせい）中耳炎

急性中耳炎の後に、中耳に液体が溜まってしまう状態を滲出性中耳炎と言います。痛みや発熱などの急性症状がないため、親御さんが気づきにくいのが特徴です。

• 症状:
  • 聞こえにくい: テレビの音量を大きくする、呼んでも返事をしない、聞き返すことが多いなど、聞こえにくい様子が見られます。
  • 耳が詰まった感じ: 大人であれば「耳が詰まっている感じがする」と表現しますが、子どもはうまく伝えられません。
  • 平衡感覚の異常: まれに、ふらつきなどの症状が出ることもあります。
• 注意点: 聞こえが悪い状態が長く続くと、言葉の発達に影響が出る可能性もあります。早期発見・早期治療が大切です。

 

3. 反復性中耳炎

短期間に何度も急性中耳炎を繰り返す状態を反復性中耳炎と言います。特に小さいうちは、免疫力がまだ十分に発達していないため、繰り返し中耳炎にかかることがあります。

• 原因:
  • 耳管の機能不全: 耳管の機能が未熟なため、炎症が治まりにくい。
  • アレルギー体質: アレルギー性鼻炎などがあると、鼻の炎症が中耳に影響を及ぼしやすくなります。
  • アデノイド肥大: 鼻の奥にあるリンパ組織であるアデノイドが大きくなると、耳管を圧迫し、中耳炎を繰り返す原因になることがあります。
• 治療: 繰り返し中耳炎になる場合は、その原因を探り、根本的な治療を検討する必要があります。

 

どんな時に病院へ行くべき？受診の目安

「あれ？これって中耳炎かな？」と迷ったとき、どんな症状があれば病院に行くべきか、目安をお伝えしますね。

すぐに受診した方が良いケース

• 耳を痛がる: 特に夜間や明け方に突然の強い痛みを訴える場合。
• 発熱: 38℃以上の熱があり、元気がない場合。
• 耳だれが出ている: 耳から膿のようなものが出てきた場合。
• 機嫌が悪い、食欲がない、眠れない: いつもと様子が明らかに違う場合。

受診のタイミングに迷ったら

• 迷ったらいつでも小児科を受診してください。早期に発見し、適切な治療を開始することが、子どもの負担を減らすことにつながります。

 

中耳炎の治療と薬について

中耳炎の治療は、症状の程度や子どもの年齢によって異なります。

 

1. 抗菌薬（抗生物質）による治療

細菌が原因の場合、抗菌薬（抗生物質）が処方されます。抗菌薬は、細菌を退治する薬なので、医師の指示通りに最後まで飲み切ることがとても重要です。症状が良くなったからといって途中でやめてしまうと、細菌が完全にいなくならず、再発したり、薬が効きにくい耐性菌が出てきたりする可能性があります。

 

2. 痛み止め・解熱剤

耳の痛みや発熱がある場合は、痛み止めや解熱剤が処方されます。これらは症状を和らげるためのもので、中耳炎そのものを治す薬ではありません。しかし、痛みが強いと子どもは眠れなかったり、食事がとれなかったりして体力を消耗してしまいますので、我慢させずに使いましょう。

 

3. 鼓膜切開

中耳に膿が大量に溜まり、鼓膜が強く膨らんでいる場合や、痛みがひどい場合には、鼓膜切開を行うことがあります。鼓膜に小さな穴を開けて膿を出すことで、痛みが劇的に改善し、治りが早まります。鼓膜に開けた穴は、通常数日～数週間で自然に閉じ、聴力に影響が出ることはほとんどありませんのでご安心ください。鼓膜切開が必要な場合は、近隣耳鼻科をご紹介いたします。

 

4. 鼻水・鼻づまりの治療

鼻水や鼻づまりがあると、耳管の働きが悪くなり、中耳炎が悪化しやすくなります。そのため、鼻水を吸引したり、鼻炎の薬を使ったりして、鼻の状態を良くすることも大切な治療の一部です。

 

お家でできるケアと予防のポイント

お子さんが中耳炎になってしまったとき、お家でできるケアと、日頃から心がけたい予防のポイントをご紹介します。

 

1. お家でのケア

• 安静にする: 熱や痛みがあるときは、無理をさせずにゆっくり休ませましょう。
• 耳を冷やす: 痛みが強い場合は、冷たいタオルなどで耳の周りを冷やすと、痛みが和らぐことがあります。
• 鼻水をこまめに吸う: 鼻水が出ていると中耳炎が悪化しやすいので、こまめに鼻をかませたり、鼻吸い器で吸ってあげたりしましょう。市販の鼻吸い器も有効です。
• お風呂・シャワー: 熱がなければお風呂に入っても大丈夫ですが、長湯は控えましょう。耳だれがある場合は鼓膜に穴が開いていることが考えられるので、耳に水が入らないようにしましょう。
• 食欲がないとき: 消化の良いものや、子どもが食べやすいものを与えましょう。水分補給も大切です。

 

2. 中耳炎の予防

• 手洗い・うがい: 風邪などの感染症予防の基本です。外出から帰ったら、石鹸を使ってしっかり手洗い・うがいをしましょう。
• 鼻水をためない: 鼻水が出たら、こまめに鼻をかませたり、鼻吸い器で吸ってあげたりすることが大切です。
• 喫煙環境を避ける: 受動喫煙は、子どもの呼吸器感染症や中耳炎のリスクを高めます。タバコの煙がない環境で過ごさせてあげましょう。
• アレルギーの治療: アレルギー性鼻炎がある場合は、適切な治療を行うことで中耳炎のリスクを減らせることがあります。
• ワクチン接種: インフルエンザワクチンなど、感染症予防に役立つワクチンは積極的に接種を検討しましょう。

 

親御さんが気になる！中耳炎Q&A

 

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Q1. 中耳炎は自然に治りますか？

A1. 軽い中耳炎であれば自然に治ることもありますが、多くの場合、適切な治療が必要です。特に、耳の痛みや発熱が強い場合、耳だれが出ている場合は、放置すると重症化したり、滲出性中耳炎に移行して聞こえが悪くなる原因になったりすることもあります。迷わず受診しましょう。

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Q2. 抗生物質は飲み切らないとダメですか？

A2. はい、飲み切ることが非常に重要です。「症状が良くなったから」「もう大丈夫そうだから」と途中でやめてしまうと、中耳に潜んでいた細菌が完全に死滅せず、再び炎症が起こったり、薬が効きにくい耐性菌になってしまったりする可能性があります。医師から指示された期間は、必ず飲み切るようにしてください。

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Q3. お風呂やプールは入っても大丈夫ですか？

A3. 熱がなく、耳だれがない場合は、お風呂に入っても問題ありません。耳だれがある場合は、医師の指示に従ってください。プールは、医師の許可が出てからにしましょう。滲出性中耳炎の場合も、医師と相談が必要です。

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Q4. 鼓膜切開は痛いですか？子どもがかわいそうで心配です。

A4. 鼓膜切開は、通常、麻酔をしてから行われますので、処置中の痛みはほとんどありません。処置自体も数分で終わります。処置後に少し痛みが残ることもありますが、多くの子どもはすぐに楽になり、元気になります。親御さんとしては心配かと思いますが、鼓膜切開は、子どもが早く楽になり、中耳炎を悪化させないための大切な治療法の一つです。ご心配な場合は、遠慮なく医師にご相談ください。

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Q5. よく中耳炎になるのですが、何か根本的な対策はありますか？

A5. 繰り返し中耳炎になる場合（反復性中耳炎）は、いくつか原因が考えられます。

• アデノイド肥大: 鼻の奥にあるアデノイドというリンパ組織が大きいと、耳管を圧迫して中耳炎を繰り返すことがあります。
• アレルギー体質: アレルギー性鼻炎があると、鼻の炎症が中耳に影響することがあります。
• 耳管の機能不全: まだ耳管の機能が未熟な場合もあります。 原因によっては、アデノイドの切除手術や、鼓膜にチューブを入れる手術（鼓膜チューブ留置術）などが検討されることもあります。まずは、耳鼻科専門医に詳しく診てもらい、お子さんに合った対策を相談することが大切です。

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最後に

中耳炎は、小さなお子さんにとって本当につらい病気です。でも、早期に発見し、適切に治療すれば、ほとんどの場合、きれいに治ります。

大切なのは、親御さんがお子さんの様子をよく観察し、いつもと違う様子があれば「もしかして？」と疑って、早めに受診していただくことです。

「こんなこと聞いてもいいのかな？」と思うような小さなことでも構いません。いつでもお気軽にご相談ください。お子さんの健やかな成長のために、私たち「武蔵小杉 森のこどもクリニック小児科・皮膚科」が全力でサポートさせていただきます。

 

 

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