乳児は急速に体が大きくなることから、赤血球の材料である鉄をたくさん必要とします。しかし、乳児期は食べ物に含まれる鉄が少ないために鉄が欠乏しがちです。
鉄欠乏が続くと貧血になることはよく知られていますが、乳児では脳の発達・機能にも影響します。落ち着きがない、周囲への無関心、認知能力の低下、言語学習能力の低下、落ち着きがない、などがみられるといわれています。
米国小児科学会は鉄欠乏を防ぐために、乳児への鉄剤の予防的投与を推奨しているほどです。

特に、鉄の蓄積が少なくなる生後６か月頃からがリスクの高い時期です。
また、母乳栄養、早産、母の貧血があれば鉄欠乏になるリスクが高いことが知られています。
鉄欠乏に陥ったとしてもわかりやすい症状が出るわけではなく見た目には元気ですので、スクリーニング検査をしないと発見できません。

鉄欠乏の診断は、少量の採血で簡単に行えます。５分で結果が出ます。赤血球容積が７０ＦＬ未満で鉄欠乏と、ヘモグロビンが１１ｇ/ｄⅬ未満で貧血と診断されます。
鉄欠乏による貧血と診断された場合は、栄養指導とともに鉄剤の内服が必要です。

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武蔵小杉 森のこどもクリニック小児科・皮膚科
院長　大熊 喜彰