「急に、子どもが腕を動かさなくなった！」

「痛い！って泣き止まないんだけど、どこも腫れてないし、骨折かな？」

そんな経験、もしかしたらある方もいらっしゃるかもしれません。今回は、小さなお子さんによく見られる「肘内障（ちゅうないしょう）」という状態についてお話ししたいと思います。

 

肘内障って、どんな状態？

肘内障とは、簡単に言うと「肘の関節が少しだけズレてしまう状態」のことです。医学的には、肘の関節を構成する「橈骨（とうこつ）」という骨の先端が、その周りにある「輪状靭帯（りんじょうじんたい）」というバンドのようなものから、少しだけ外れてしまうことを指します。

「靭帯が外れるなんて、なんだか大ごと…」

そう思われるかもしれませんが、ご安心ください。骨折のように骨が折れているわけではなく、靭帯が完全に断裂しているわけでもありません。あくまで「ズレ」が生じている状態なので、適切な処置をすればすぐに治ることがほとんどです。

特に1歳から5歳くらいのお子さんに多く見られますが、中には小学校に入ってからでも起こることがあります。なぜこの年代のお子さんに多いかというと、この時期はまだ骨や靭帯が十分に発達しておらず、関節が柔らかいため、ちょっとしたことでズレやすいからです。

日本整形外科学会HPから引用

 

どうして肘内障になっちゃうの？よくある「こんな時」

肘内障は、ある特定の動きや、腕に力が加わった時に起こりやすい特徴があります。親御さんが「あ！」と思うような、日常によくあるシチュエーションをいくつかご紹介しましょう。

• 手をつないでいて、急に引っ張ってしまった時：
  「お母さん、早く！」と駆け出すお子さんの手を、とっさに引っ張って止めようとした時。あるいは、信号が変わりそうで急いでいる時に、手を引いてしまった時など。これは、肘内障の最も典型的な原因の一つです。
• お子さんを持ち上げた時：
  抱っこをせがむお子さんを、腕を引っ張るようにして持ち上げた時や、高いところにあるものに手を伸ばして欲しくて、腕を掴んで持ち上げた時。
• 寝返りを打った時や、寝起きに：
  寝ている間に、不自然な体勢で腕が引っ張られるような力がかかったり、寝起きに寝ぼけて体を動かした拍子に起こることもあります。
• 転びそうになって、腕を引っ張られた時：
  公園で遊んでいて、ちょっとつまずきそうになったお子さんの手を、とっさにお父さんが引っ張って転倒を防いだ時。お子さんは転ばずに済んだのに、その後、腕を痛がって動かなくなってしまった、というケースもよくあります。

このように、親御さんの良かれと思った行動や、ちょっとした不注意で起こってしまうことがほとんどです。決して親御さんのせいではありませんので、ご自分を責めないでください。

 

肘内障になった時の「サイン」と「症状」

お子さんが肘内障になってしまった時、どんな様子を見せるのでしょうか？いくつか特徴的な症状があります。

• 「痛い！」と泣き出す、腕を動かさない：
  多くの場合、肘内障になった直後から「痛い！」と訴えて泣き出すことが多いです。そして、痛がってその腕を全く使おうとしなくなり、その腕が触られるのを嫌がります。
• 肘を曲げたがらない、腕を下げたままにする：
  肘を曲げたり伸ばしたりするのを嫌がり、肩からだらんと腕を下げたまま、そっと反対の手で支えているような姿勢をとることもあります。
• 肘の周りは腫れていない、変形もない：
  骨折と違って、肘の周りが大きく腫れたり、見た目に変形しているということはほとんどありません。これが、親御さんが「骨折じゃないの？でもどこも腫れてないし…」と戸惑う理由でもあります。
• 熱はない、機嫌は悪くない（腕の痛み以外は）：
  肘内障は外傷なので、発熱はありません。腕の痛みで泣き止まなかったり、不機嫌になることはありますが、それ以外の体調不良（食欲不振や嘔吐など）は通常見られません。

もし、これらの症状が見られたら、「もしかして肘内障かな？」と考えてみてください。

 

肘内障かな？と思ったら、どうすればいいの？

お子さんが肘内障の症状を見せたら、まずは慌てずに以下のことに気をつけましょう。

1. 無理に動かそうとしない：
   一番大切なことです。痛がっている腕を無理に動かそうとしたり、引っ張ったりするのは絶対にやめてください。症状を悪化させてしまう可能性があります。
2. すぐに受診する：
   肘内障は、医師による整復（せいふく）という処置で、元に戻すことができます。整復とは、ズレてしまった関節を正しい位置に戻す操作のことです。 当院でも、「回外屈曲法」もしくは「回内法」にて肘内障の整復を行うことができます。「肘内障」は緊急ではありませんが、痛みは本人にとってつらいものです。なるべく早く受診してあげてください。
3. 様子を見るという選択肢は避ける：
   自己判断で様子を見たり、民間療法を試したりするのは避け、必ず医療機関を受診してください。

 

病院での診察と整復について

病院を受診すると、まず医師が症状を詳しく聞き、腕の動きや痛がっている様子を観察します。骨折ではないか、他の病気ではないかを確認するために、レントゲン撮影を行うこともありますが、肘内障の診断にレントゲンは必須ではありません。典型的な症状であれば、レントゲンを撮らずに整復を行うこともよくあります。

整復は、医師が肘の関節を特定の方向に動かすことで行います。多くの場合、ものの数秒から数十秒で完了し、「カクッ」という小さな音が聞こえることもあります。

お子さんは一瞬痛がるかもしれませんが、整復が成功すると、すぐに痛みがなくなり、腕を動かせるようになることがほとんどです。整復後、すぐに泣き止んで、おもちゃで遊びだしたり、いつも通り腕を使い始めるお子さんも少なくありません。その様子を見ると、親御さんもホッと胸をなでおろすことでしょう。

ただし、すぐに腕を使わないからといって、整復がうまくいっていないわけではありません。痛みがないのに、まだ少し恐る恐る動かさない子もいます。しばらく様子を見て、完全に普段通りになるかを確認します。

 

肘内障、再発しないためのポイント

一度肘内障になったお子さんは、残念ながら再発しやすい傾向があります。これは、一度靭帯がズレたことで、関節が少し緩くなりやすいためです。再発を防ぐために、日常生活で以下のことに気をつけましょう。

• 腕を急に引っ張らない：
  これは最も重要です。お子さんの手を引く時は、手首ではなく、手のひらや脇の下を支えるようにしましょう。特に、お子さんを持ち上げたり、急いでいる時に引っ張ったりするのは避けてください。
• 抱っこの仕方に工夫を：
  抱っこする時は、脇の下から抱えるようにしたり、足や胴体を支えるようにするなど、腕に負担がかからない抱き方を意識しましょう。
• 「肘内障になりやすい」と周りの人に伝える：
  保育園や幼稚園の先生、祖父母など、お子さんと関わる機会のある方には、「以前肘内障になったことがあるので、腕を引っ張らないように気をつけてください」と伝えておくことも大切です。

もし、再発してしまった場合でも、慌てずに再度医療機関を受診してください。何度も繰り返す場合は、より慎重な経過観察が必要になることもあります。

 

まとめ：お子さんの笑顔のために、知っておきたいこと

肘内障は、小さなお子さんによく見られる比較的軽症の外傷です。しかし、お子さんにとっては突然の強い痛みと、腕が動かせないことへの不安で、とてもつらい経験となります。

親御さんが肘内障について正しい知識を持っていれば、万が一の時にも落ち着いて病院受診することができ、お子さんの痛みを早く取り除いてあげることができます。

何か気になることがあれば、いつでもお気軽にご相談ください。

＜参考＞
肘内障 – 公益社団法人 日本整形外科学会